Noël était réservé à eux deux seuls. Thalya et son père. Il avait bien tenté, une fois, d’y introduire une femme, par pitié plus qu’autre chose, mais Thalya lui avait fait vivre un tel enfer que ça ne s’était plus jamais reproduit. Il était son père et c’était bien le seul moment de l’année où elle n’était pas totalement ingrate. Son père était colérique et frôlait souvent la violence mais il l’aimait. Il l’aimait jusqu’à la protéger avec avidité. Cela n’y paraissait pas mais, cette possessivité était réciproque. Elle et lui contre le monde entier. Comme quand elle était enfant. Il n’y avait bien qu’à noël qu’elle retrouvait cette sensation. Le mythe de la trêve y était-il pour quelque chose ? Sans doute. Quelques jours auparavant, Alejandro avait cassé son bracelet. Il n’était pas pourtant pas homme à porter des bijoux mais, celui-ci revêtait une importance capitale à ses yeux. Thalya le lui avait offert de nombreuses années auparavant, à Noël.

La jeune Ciccelli s’était donc rendu chez un joaillier qu’elle connaissait bien pour lui avoir acheté plusieurs autres bijoux. La vendeuse lui avait montré quantité de bracelet sans qu’aucun ne fasse chavirer son cœur. Elle s’apprêtait à lui en montrer un autre lorsque Thalya fila vers son objectif. Lana était entrée dans son champ de vision. Lana, la garce. Lana, la peste. Lana, la prétendue sœur de Micah. Du bout du doigt, elle désigna le même bijou que sa rivale. Elle gagnerait, point final.

Elle attendit sagement, quelques secondes, le temps que Lana la remarque, le cœur battant au rythme de sa vieille rancœur. Jolie musique de fond. Le jeu était lancé, Lana venait de lancer les dés la première. Thalya lui sourit comme on sourirait à une amie et prit son temps pour répondre.

- Lana, chérie, se tromper arrive souvent quand on est incapable de cerner les gens. À quand remontait cette inimitié ? Au début de sa relation avec Micah, lui semblait-il. Lana l’avait tout de suite méprisée. À la lumière des plus récentes rumeurs, elle comprenait mieux. Cependant, cela ne justifiait rien. La jalousie est un vilain défaut.

Elle se la jouait grande dame essayant de lui dicter sa conduite. Si Alejandro n’arrivait pas à la faire marcher droit, Lana pouvait toujours courir pour obtenir ce qu’elle voulait. En vérité, Thalya s’appliquerait à agir exactement à l’inverse. Principalement pour l’emmerder. C’était une raison suffisante. Elle ne se rappelait qu’avec trop de détails le sourire éclatant de miss-je-suis-le-centre-du-monde quand elle lui avait volé la place de miss Summer. Il ne pouvait y avoir qu’un seul centre du monde. S’il fallait l’écraser, Thalya n’hésiterait pas.

- Laisse-moi éclairer tes lanternes, j’ai mis option sur ce bracelet depuis trois jours déjà, alors à moins que tu ais utilisé le même truc que pour gagner le concours, ce bracelet est à moi… Elle laissa traîner sa voix, souriant de façon innocente. Thalya savait jouer de son image, prétendre. Elle l’avait toujours fait. Tu sais, tailler des pipes pour obtenir ce que tu veux ne t’ouvriras pas toutes les portes. Diana ? Pouvez-vous emballer le bracelet s’il vous plaît, que je puisse vous régler. L’air commence à devenir difficilement respirable ici. Il y a comme une odeur de… d’inceste ?


Coup bas.
Mais Diana ne prenait pas partie. Vendeuse soucieuse de satisfaire toutes ses clientes, elle observait sa collègue, dans l’expectative. Qui remporterait le combat ? Quelques siècles en arrière, on aurait pu comparer les deux jeunes femmes à une noble de sang et à une parvenue.

Les hostilités étaient lancées. Les adversaires s’observaient et se parlaient avec suavité, d’un ton mielleux désamorcé par la froideur de leurs regards. Deux vipères à sang froid, manucurées, maquillées, vêtues sans faute de goût. La différence ? L’une était experte dans l’art d’être une garce populaire. Thalya s’imaginait que Lana avait sans douté été reine du lycée, dominant et rabaissant. Elle, pour sa part, avait été plus discrète. Solitaire, mystérieuse, presque marginale sans être impopulaire ou brimée. Le poids de l’expérience jouait en la faveur de la jolie blonde aux griffes acérées. Elle rugissait noblement quand Thalya n’émettait encore que des miaulements de lionceau.
Mais, elle ne lâcherait pas. Elle se faisait confiance pour batailler jusqu’au bout et son égo la mènerait à la victoire. L’issue ne pouvait être différente. Elle ne l’admettrait pas.

Lana frappa fort. Premier coup : la jalousie. Thalya se savait envieuse. Comme tout être humain, elle n’aimait pas qu’on le lui rappelle mais elle se contenta de hausser les épaules en souriant, l’air de ne pas y toucher. Elle poursuivit en détruisant son pieux mensonge puis en évoquant l’insulte. C’était le moment de riposter, le moment rêvé. Née dans un univers de mafieux, vivant au-dessus d’un bar à la réputation douteuse, au-dessous de deux professionnelles de la luxure, le langage cru n’avait aucun secret pour elle. Pourtant, elle restait majoritairement polie, préférant à la brutalité d’une insulte la subtilité d’un venin distillé.

- Chérie, sans vouloir t’offenser, la vulgarité n’est pas nécessairement synonyme d’insulte. Une insulte aurait été de t’appeler catin, ou traînée, par exemple. Une personne aussi intelligente que toi le sait sans doute. Néanmoins, je te présente mes excuses si je t’ai froissée. Elle aurait presque pu paraître sincère sans cette lueur de malice, d’amusement malveillant qui scintillait dans ses yeux verts. La moindre faiblesse serait exploitée. D’un côté, comme de l’autre. Il fallait ternir bon. Quant à ton histoire avec Micah… Je sais que tu adores être le centre de l’attention mais tu n’es pas mon sujet de conversation favoris. Elle fit la moue, l’air désolé.

Thalya restait persuadée que Lana avait manipulé Micah pour lui voler ce flirt. Qu’elle avait orchestré cette histoire avec Ashley pour attirer Micah dans ses filets. L’erreur de Micah était d’être naïf et de tenir à cette vipère, passée maître dans l’art de la mesquinerie.

Elle repassa à l’offensive en parlant pour la seconde fois d’Alejandro. Le but était-il de blesser sa concurrente ? De la mettre à terre ? Peine perdue ? Elle avait entendu bien pire sur son père. Elle l’avait vu rentrer en sang plus d’une fois. Elle avait vu des hommes le traiter de meurtrier et faire un esclandre. Mais Lana l’ignorait. Elle ne connaissait sans doute pas son paternel, hormis ce qu’avait pu lui en dire Micah. Lui avait-il parlé d’Alejandro et de sa menace ? Cette pensée lui serra le cœur. Le goût de la trahison… Ne pas y penser, ne pas y penser maintenant… Lana ne cherchait qu’à la manipuler, à la mener parle bout du nez en lui agitant sous le nez le seul sujet qui pouvait l’atteindre. Belle technique. Dommage que Thalya y ait été rodée.

- Ferais-tu une fixation sur mon père à présent ? Tu sais, tu n’es pas vraiment son genre, il a des goût plus raffinés en matière de femmes. Ce bracelet, je le destine à une personne qui nous est chère à toutes les deux. Silence. Quoi qu’en fait, mon affection soit sincère quand la tienne n’est qu’une supercherie.

Ce jeu commençait à l’ennuyer. Allait-elle devoir faire venir le joaillier pour lui rappeler qui elle était et qu’en ce sens, il devait la traiter avec respect ?

- Que tu fasses parler de toi, quelle importance ? Mais pourquoi entraîner Micah dans ton jeu si ce n’est parce que tu ne supportes pas que d’autres puissent vivre leurs vies ? Tu devrais avoir honte de ce que tu lui as fait. Enfin, se soucier de quelqu’un d’autre que toi, tu ne connais sans doute pas. C’est malheureux, en un sens.

Thalya ne s’était départie ni de son calme, ni de son sourire presque compatissant à présent. La douceur innocente de sa voix contrastait avec ce qu’elle pensait réellement.

Comment personne ne pouvait avoir cassé la figure de cette garce ? C’était incompréhensible. Elle rabaissait les autres en jouant les grandes dames et semblait prendre un malin plaisir à le faire. Dans quel but ? Se hisser au dessus des autres, probablement. Elle s’y croyait tellement à sa place quand en vérité, elle ne valait pas mieux que qui ce soit. La différence entre les deux jeunes femmes se trouvait là. Thalya n’en montra rien, mais intérieurement, elle se promettait de faire un sorte que Lana se fasse voler sa voiture ou agresser en pleine rue. Il suffisait pour ça, de parler aux bonnes personnes, de les faire payer par quelqu’un d’autre et d’effacer soigneusement ses traces. Pour ajouter à l’horreur, elle s’imaginait demander à ce que la scène soit filmée puis diffusée sur internet, méthode que Lana aimait à employer régulièrement sur ses petites camarades. On verra alors si elle jouerait encore les princesses mégalo avec un œil au beurre noir et un égo mis en pièce. L’expectative d’une telle situation réchauffait Thalya. Il y aurait vengeance. Secrète et douce. Elle la savourerait. Si la majorité des gens avaient besoin que la victime connaisse les raisons de sa souffrance, ce n’était pas son cas. Elle était bien trop prudente pour cela. Elle regarderait les choses de loin, et dirigerait les opérations depuis son salon, un verre de champagne à la main.

Lana poursuivait ses attaques en invoquant une pseudo subtilité qui ferait rougir n’importe quel orateur. Pensait-elle qu’en ignorant certains propos de Thalya, celle-ci se mettrait en colère ? Cela fonctionnait en un sens, mais, il n’était pas question de le laisser voir. La jeune Ciccelli n’imaginait pas un instant que Lana ignore ce qu’elle faisait.

- Tu as des troubles de l’audition ou bien juste des problèmes de compréhension ? demanda-t-elle en arquant les sourcils, l’air d’être vraiment concerné par la santé de la petite Lana. Elle n’en dirait pas davantage, sa rivale comprendrait bien ce qu’elle voudrait. Il y avait eu d’abord sa réplique sur la subtilité qui avait manqué de cohérence puis, maintenant, elle remettait ça en évoquant son père et son goût en matière de femme. Avait-elle besoin de la définition du mot raffiné ? Si ce n'était que ça, elle la lui fournirait de bon cœur.

Thalya avait pensé que ce serait plus amusant de se crêper le chignon avec Satan en personne. Elle était déçue. Lana asseyait sa position en refusant d’intégrer une véritable joute verbale. Elle préférait jouer en ignorant ce qui ne lui plaisait pas. Cela manquait de classe, d’éclat en cas de victoire.

Stephen ? Thalya roula des yeux vers le plafond. Bon sang, ce qu’elle commençait à être fatigante ? Où était le défi, l’attaque, l’amusement ? En abordant le sujet « Micah », Lana se décida à sortir les griffes. Féline, suave, acide. La vipère était de retour. Sujet sensible ? Sans doute. Thalya voulait bien croire que Micah avait joué de bon cœur, ce n’était qu’un homme. Les imaginer ensemble lui donnait cependant la nausée. Mais ce n’était que pour Micah. Elle n’avait pas clairement dévoilé sa jalousie à Micah, ce n’était pas pour le faire devant cette pauvre fille.
Elle afficha un sourire et s’avança d’un pas pour planter ses prunelles droit dans celle de Lana. Aucun venin, aucune agressivité. Une simple malice et un plaisir éclatant. Regarde-moi. Je gagne.

- Je sais à quel point Micah peut être un adversaire intéressant. J’ai expérimenté plus d’une fois ses talents. Asséner une vérité. Sous-entendre un mensonge. D’ailleurs, tu ne lui as rien appris qu’il ne savait déjà…

Thalya lui sourit et redressa son menton. Fière et altière. Elle avait décidé que la partie était terminée alors avant même que Lana ne puisse répondre, elle poursuivit.

- Diana, veuillez informer Elijah que mademoiselle Ciccelli est ici et qu’il y a un différend avec une de ses clientes au sujet d’un bracelet. Il saura se montrer juste et raisonnable, je n’en doute pas.

L’inconsciente vendeuse s’exécuta. Ni elle, ni sa collègue ne serait de toute façon d’aucun secours au milieu de cette guerre. Ni Lana, ni Thalya ne lâcherait pas prise. La seconde avait un avantage. Elijah devait quelque chose à son père.