Ross était furieux contre Dunney. Ce dernier l’avait traité comme un moins que rien et il n’avait pas apprécié, mais alors pas du tout. L’invitation de Kate tombait à pic et ce fut sans aucune hésitation qu’il accepta. S’il n’avait pas été dans cet état d’esprit, il aurait sans doute refusé poliment. Il fallait rappeler que la chercheuse ressemblait comme deux gouttes d’eau à sa très chère amie décédée. Cette ressemblance l’avait troublé comme jamais il ne l’avait été lorsqu’elle était entrée dans le bureau d’Holster. L’homologie physique risquait de lui faire perdre pied. Seulement là, l’invitation était une échappatoire impossible à refuser.

- Comme vous voulez Miss Reynolds.

L’écossais avait répondu automatiquement, ses pensées encore dirigées vers son insupportable mari. Sur son site de travail ou ailleurs, peut importait, il avait juste besoin de décompresser, de se remettre de l’affront qu’il venait de subir. Il lança un dernier regard furibond en direction du bureau du dirigeant de Genetic avant de le poser sur la jeune femme. En l’observant plus attentivement, ses pensées s’envolèrent vers Nicole. Belle, pleine de vie, de quoi craquer si elle n’avait pas été sa meilleure amie ; d’ailleurs, l’alcool aidant, il avait craqué et elle avec. A cet instant précis, l’homme caressait le doux rêve irréalisable d’avoir sa meilleure amie à ses côtés, bien vivante.

*Non Ross, réveille toi ! Ce n’est pas Nicole* Sa conscience refaisait surface et le sommait de se réveiller. Portant une attention particulière sur le bras de Kate qui avait pris le sien, il le fixait, surpris d’une telle familiarité. Encore passablement énervé, il n’était pas très disposé à jouer les gentlemen. En un autre lieu et dans d’autres circonstances, il aurait sans doute réagi comme n’importe quel homme ravi d’avoir une aussi charmante créature à son bras. Là, sans vraiment y réfléchir, il se dégagea maladroitement de son emprise.

- Vous avez raison, il est préférable de s’éloigner de cet individu imprévisible.

Il aurait bien ajouté d’autres qualificatifs tels que stupide, arrogant, acariâtre, invivable, mégalo, odieux, etc… mais il s’en garda bien. Après tout, Kate était l’une de ses proches collaboratrices, elle n’avait pas à savoir ce que Ross pensait de son patron. De plus, il n’était pas homme à critiquer une personne derrière son dos. Il était encore sous l’effet de la colère et ses mots auraient dépassé sa pensée. Mieux valait ne rien dire. Ce qu’il pensait de Dunney ne la regardait pas. Commençant à quitter le plateau des hauts lieus de Genetic, Ross salua la secrétaire qui faisait semblant de ne pas s’intéresser à ce qui venait de se passer devant elle. Ne sachant pas où se trouvaient les quartiers de Kate, il stoppa sa progression pour la laisser passer.

- Allons-y, je vous suis.

C’était un peu directif mais il était impatient de s’éloigner de ce qui était, à son grand regret, son mari. Il s’en souviendrait de cette soirée trop arrosée où tout avait basculé dans une histoire rocambolesque. Enfin pas tout à fait car il avait zappé les trois quarts ! Ceci dit, les deux hommes avaient trouvé le moyen de réaliser l’opération impossible. Pour preuve, le résultat était là, bien présent, un contrat de mariage qui lui pourrissait la vie depuis…

Ross laissa passer Miss Reynolds et la suivit. La marche qu’il fit dans les couloirs du bâtiment pour se rendre dans les appartements de la jeune femme lui fit le plus grand bien. L’écossais était loin d’être calmé mais il n’avait plus cette rage qui l’avait habité durant plusieurs minutes à cause d’Holster. Le sourire de Kate y était sans doute pour quelque chose aussi. Il ne fut pas surpris par la décoration de la pièce. La pièce était claire, un peu trop froide à son goût, mais elle était en adéquation avec le style de la femme qui l’invitait à prendre place sur le canapé après avoir fait valdinguer ses chaussures.

Pendant qu’elle s’éclipsait, il s’assit en se laissant tomber comme s’il venait de lâcher toute la pression accumulée dans le bureau du dirigeant de Genetech. Ce type était un fou furieux. Il se demandait comment il avait fait pour arriver à diriger un tel empire. Ross le voyait comme un homme qui ne savait pas ce qu’il voulait, qui traitait son personnel comme des esclaves, qui n’avait aucune parole et qui se comportait comme un bambin capricieux en piquant des colères d’enfant trop gâté. Il avait sans doute des talents mais ils étaient bien cachés. Une chose était certaine, il savait s’entourer de personnel très professionnel et très qualifié ; c’était peut être cette stratégie qui lui avait permis d’arriver là où il était.

En tout état de cause, il avait beau être puissant, il n’impressionnait pas le psychologue ; au contraire, il lui faisait presque pitié. Comme il devait s’ennuyer dans sa tour de verre ! Comme il devait être seul avec sa mégalomanie pour compagnie ! Comment, une femme aussi charmante que kate, pouvait-elle travailler pour lui ? Oh certes, il avait bien vu son petit numéro de séduction qui semblait plus ou moins déstabiliser Dunney, ou au moins le mettre mal à l’aise, mais il l’avait sortie de son bureau sans ménagement tout comme lui. Un point cependant chagrinait l’écossais : pourquoi avait-il demandé conseil à Kate ? Etaient-ils de mèche pour piéger le membre de Genome. C’était fort probable mais encore fallait-il que Kate et Dunney fussent au courant de l’appartenance de Ross à ce groupe dont il ne parlait jamais à des personnes en qui il n’avait pas confiance. Et faire confiance au dirigeant de Genetic aurait été une aberration effarante. Cela dit, Ross était marié à Dunney, aussi aurait-il très bien pu lâcher le morceau pendant qu’il était complètement ivre. Il espérait que l’amnésie de son mari était de la même « qualité » que la sienne. Après, connaissant le statut de son époux, l’écossais pouvait parfaitement estimer qu’Holster savait que Ross faisait partie de Genome. Dans ce cas, il pensait qu’il n’irait pas le chanter sur les toits. Marié à un homme pouvait encore passer mais marier à l’ennemi, il ne pouvait pas en parler à n’importe qui ! Si ? Il fallait s’attendre à tout avec cet homme.

La voix de Kate sortit Ross de ses pensées qui semblait tout frais débarqué de la planète mars. Cette réaction lui tira un petit rictus à peine visible sauf pour une personne observatrice. Il posa les yeux sur la bouteille de vin ramené par la jeune femme.

- Je ne saurai refuser un bon vin blanc Miss Reynolds. Je vous sers ? Proposa-t-il naturellement en saisissant la bouteille.

Kate était assise en tailleur et en bon gentleman, il se devait de faire le service. Posant son regard sur la jeune femme, il fut troublé par son attitude. La ressemble avec son amie d’enfance, Nicole, y était sans aucun doute pour quelque chose.

[Je t’en ficherais des premières disputes de jeunes mariés ! mdr]

Ross s’appliqua à faire le service. Il n’était pas des plus à l’aise car la ressemblance de Kate à Nicole était troublante. Il était d’accord pour l’appeler par son prénom car ce serait une façon de garder les pieds sur terre et de ne pas faire d’amalgame. La raison a parfois des difficultés à prendre le dessus sur les ressentis. Dans le cas présent, avec la réplique parfaite de sa meilleure amie, le psychologue devait se forcer pour contrôler la situation.

*Nicole est morte, tu le sais bien*

Son hôtesse s’appliquait à être de bonne compagnie et elle réussissait avec brio. La colère exprimée en sortant du bureau de Dunney s’était relativement estompée.

- A la nôtre ! Dit-il simplement en inclinant respectueusement la tête en levant son verre pour porter un toast à leur rencontre.

Il était indéniable que les circonstances de leur rencontre étaient étranges. C’était tellement improbable que ça en devenait suspect. Ross de Genome dans le bureau de Dunney de Genetic pour parler de leur divorce ! Qui l’eut cru ?
L’apparition du sosie parfait de son amie décédée avait été un choc. Elle était employée par son époux et était au courant de ce fichu contrat mariage. En si peu de temps, c’était beaucoup pour un seul homme !

Le psychologue se demandait si le pire n’était pas cette ressemblance qui le replongeait sans cesse dans le passé. Il ne fallait pas qu’il perde de vue qu’il était sur le terrain « ennemi ». Cette femme, là, assise en tailleur devant lui semblait tellement adorable. Elle n’avait rien à voir avec les autres employés d’Holster qui étaient à moitié dingues ou à moitié abrutis.

- Comment se fait-il qu’une femme aussi charmante que vous travaille pour Holster ?

Kate était la féminité incarnée, elle avait du charisme, du caractère comme il avait pu le constater dans le bureau de son patron et elle était loin d’être idiote. Une perle humaine de cette qualité devait avoir un vice caché. Le psychologue avait bien noté un petit défaut chez cette femme : elle jouait un peu trop ouvertement de ses qualités physiques, mais quelle femme n’en faisait pas autant ? Il fallait qu’il en sache un peu plus sur cette personnalité peu commune.

- Puis-je vous demander le métier que vous exercez au sein de l’entreprise Genetech ?

La profession était un élément important dans la vie de chacun. Il était vrai que tout le monde ne choisissait pas sa profession mais quand cette dernière était relativement spécialisée, ça permettait de mieux cerner l’individu.

Kate était médecin spécialisé. Elle ne s’en cachait pas et rien ne laissait penser qu’elle pouvait mentir. Au contraire, c’était des plus logiques. Genentech s’entourait de spécialistes en tous genres et il était normal qu’un cardiologue fasse partie des effectifs. Les capacités des jeunes mutants étaient, pour la plupart, mal contrôlées et il en résultait souvent des effets secondaires indésirables. Il était indispensable d’avoir la possibilité de recourir à toute une panoplie de spécialistes médicaux pour analyser, soigner ou améliorer les conditions de vie de ces personnes. C’était tout à l’honneur de l’entreprise. Cependant, Ross n’était pas sans ignorer que Genentech couvrait l’organisation Genetic. Kate était-elle au courant de ses agissements pas toujours très catholiques ? Il y avait de fortes probabilités mais le psychologue lui laissait le bénéfice du doute. Il ne lui demanderait aucune précision sur ce point ; d’une part car il ne voulait pas que cette inconnue puisse en déduire qu’il connaissait l’existence des deux organisations actuelles ; d’autre part, il était pratiquement certain qu’elle nierait son appartenance à Genetic comme tous ceux qui y étaient enrôlés.

Ross observa plus attentivement la jeune femme. Il avait du mal à l’imaginer en médecin, elle n’en avait pas du tout les allures. Il l’aurait plutôt vu dans un métier de communication, allez savoir pourquoi ?

L’écossais sursauta presque en entendant « Et toi ? ». Il eut l’impression, un quart de seconde, que Nicole lui parlait et il en fut troublé. Il se leva dans le but de chasser ses pensées mais il n’était pas aisé de ne pas penser à sa meilleure amie avec un double face à lui. Il ferait peut-être mieux de partir mais la bienséance voulait qu’il fasse honneur à son hôtesse. Il n’était pas dans ses habitudes de boire un verre et de partir au bout de cinq minutes.

- Je préfère le vouvoiement s’il vous plait. Demanda-t-il gentiment en esquissant un léger sourire gêné.

Effectivement, cette demande le gênait car il ne voulait pas paraître hautain. Il ne l’était pas, loin de là, il tutoyait facilement les personnes de son âge sans problème. Là, il souhaitant mettre une certaine distance entre Kate et lui afin d’éviter les similitudes avec Nicole. Kate ne comprendrait sans doute pas ses motivations et il les lui exposerait peut-être si l’occasion se présentait. Peut-être… En attendant, il répondit à la dernière question de la jeune femme.

- Je suis psychologue et j’enseigne également.

Il reprit place sur le canapé et finit son verre. Il voulait aborder le thème du contrat mariage car depuis son passage dans le bureau d’Holster, il se faisait du souci à ce propos. Lui qui ne voulait pas que cette histoire s’ébruite, c’était mal parti. En plus des témoins, inconnus encore à ce jour, Kate était aussi au courant. Qui sait si elle n’en avait pas déjà parlé à d’autres ? La meilleure façon de le savoir était de lui poser la question.

- Je vais sans doute vous paraître direct mais il est important de mettre les choses au point sur ce fichu contrat de mariage qui lie votre patron et moi-même. En avez-vous déjà parlé autour de vous ?

Et comme pour se justifier, il ajouta :

- J’espère que non car c’est une mauvais concours de circonstances et il serait très fâcheux que cette idiotie soit étalée sur la place publique. Ca n’arrangerait pas les affaires de votre patron je pense…

Bien évidement, il ne précisa pas que ça n’arrangerait pas ses affaires non plus. C’était sans doute pire pour lRoss que pour Dunney d’ailleurs. En tant que partisan de Genome, il lui serait difficile d’expliquer cette situation incongrue sans perdre la confiance du groupe. Très peu de personne savait que Ross faisait partie de Genome. Il avait demandé à ne pas figurer sur la liste de Genome, et Genetic n’était pas sensé être au courant, où alors il avait manqué un épisode….

En mode « observateur » Ross comprit que Kate n’approuvait pas particulièrement son attitude distante. Une femme de cette trempe ne devait pas être habituée à ce qu’on ne se plie pas à ses exigences, surtout lorsque ces dernières s’avéraient sympathiques. Si elle n’était pas le sosie de Nicole, l’écossais aurait agi autrement et il aurait été ravi de satisfaire les désirs de la jeune femme. Pour l’heure, il était tiraillé entre le passé et le présent et il devait suivre une ligne de conduite stricte pour ne faire aucun amalgame.

- Ah ! Bien. Approuva-t-il dans un léger sourire.

Il fut un tantinet surpris d’apprendre que Kate enseignait car il avait du mal à l’imaginer en professeur. D’un autre côté, il n’y avait rien d’étonnant car les bons spécialistes étaient régulièrement sollicités pour compléter les cours théoriques dispensés par les enseignants habituels. En tout cas, les étudiants de sexe masculin ne devaient pas être déçus d’avoir une aussi charmante enseignante. Il n’y avait pas à dire, Kate était une véritable femme fatale. La beauté alliée au charme et à l’intelligence n’était pas monnaie courante. Si seulement elle ne lui rappelait pas autant Nicole, le psychologue ne résisterait pas des lustres, c’était indéniable. Cela dit, la femme parfaite n’existait pas ; Kate devait avoir un vice caché, mais à ce stade de leur rencontre, il était absolument impossible de le savoir.

Kate n’avait parlé, de cette union ridicule, à personne. Ross ne douta pas un seul instant de cette affirmation. Il avait bien remarqué son petit jeu de séduction dans le bureau d’Holster et il ne serait pas surpris d’apprendre que cette femme portait un certain intérêt à son patron, si ne n’était un intérêt certain… et pas que professionnel bien entendu ! Il poussa un petit soupir de soulagement.

- Merci. Votre discrétion est tout à votre honneur.

Ross commençait à décompresser et la petite plaisanterie de Kate acheva de le détendre. En plus d’être belle, charmante, intelligence, elle avait de l’humour. Décidément, cette femme était une perle rare à mettre dans un écrin pour éviter que le temps n’altère ses qualités. Il était à souhaiter que le temps passé n’avait pas déjà fait quelques dégâts. Mais cela, il ne préférait pas y penser. Il savourait simplement ce petit moment de sérénité sans chercher à comprendre.

- Vous êtes une femme étonnante, Kate, vraiment ! Dit-il sincèrement avec élégance et enchantement.

Ross était désormais sous le charme. Il n’avait plus envie de prendre congé. Il souhaitait simplement savourer l’instant présent. Comme lorsqu’il était sur son bateau, en pleine mer, il se délectait de ces moments presque irréels qui, de part leur rareté, les rendaient si précieux à ses yeux et lui redonnaient du baume en cœur presque instantanément.

Il ne faisait aucun doute que cette belle femme avait un charisme hors norme. Elle jouait de son charme avec subtilité jusqu’à pratiquer l’autodérision, preuve d’une grande maîtrise de ses qualités. Ross sourit à sa petite remarque faisant mine de ne pas la croire alors qu’elle prêchait un convaincu. Il l’était beaucoup moins en ce qui le concernait. L’écossais était un homme des plus banals et il n’avait absolument rien de surprenant chez lui, excepté dans son métier de psychologue où il excellait généralement.

- Qu’est-ce qui vous fait penser cela ? Demanda-t-il curieux de connaître les arguments de Kate.

Ils venaient de se rencontrer et rien ne pouvait lui permettre d’avancer une telle affirmation d’autant plus qu’il avait très peu parlé jusqu'à maintenant.
Kate resservit les verres mais il ne toucha plus au sien. Il n’avait plus soif et il ne voulait pas exagéré sur l’alcool. La dernière fois qu’il avait bu n’était pas très loin et l’avait mené à une situation inextricable. Il se demandait si il réussirait à se défaire, un jour, de ce contrat de mariage absurde. Inutile de ressasser les mauvais souvenirs, autant profiter du moment présent.

- Oui j’enseigne à l’Ucla. C’est tellement grand aussi, ce n’est pas étonnant que nous ne nous soyons jamais rencontrés. Je ne connais même pas la moitié de mes collègues. J’avoue que je ne fais pas spécialement d’effort pour ça. Je préfère me consacrer aux étudiants et à mes patients.

Ross se rendait rarement dans la salle réservée aux professeurs car ils avaient la fâcheuse tendance à parler boulot pendant les pauses ; le pire étaient d'entendre certains casser du sucre sur d'autres collègues. L’écossais aimait son métier mais quand il ne travaillait pas, il faisait en sorte de ne pas y penser. Il avait pris cette habitude dès qu’ils avaient commencé à travailler. Recevoir des patients atteints de troubles psychologiques n’était pas une sinécure. Pour éviter que cela n’empiète sur sa vie privée, il s’était efforcé à faire la scission dès la fin de ses consultations. En tant qu’enseignant, l’investissement psychique était beaucoup moins important, mais il avait conservé cette façon d’être, et il s’en portait très bien.

Ross était parfois un peu dans les nuages lorsqu’il arpentait les couloirs ou les allées de l’université mais il était absolument certain de n’avoir jamais croisé Kate. Il l’aurait tout de suite remarquée. Sa ressemblance avec Nicole lui aurait sauté aux yeux.

**Aaah, Nicole, ma douce et tendre Nicole…** Pensa-t-il en observant les moindres mouvements de son hôtesse.

Cette pensée n’était pas mélancolique pour une fois. Au contraire elle lui faisait chaud au cœur. Etait-ce cette ressemblance qui le conduisait à des idées positives ? Il y avait des chances. Au travers de Kate, il avait l’impression de voir revivre sa meilleure amie et il ne pouvait que s’en délecter. Il l’avait tellement souhaité et si souvent rêvé ! S'il n'était pas lucide, il se lèverait et prendrait Kate dans ses bras, rien que pour sentir sa chaleur corporelle et lui faire un énorme calin amical. Le sourire du psychologue était empli de tendresse et d’admiration pour l'image vivante qu'il avait devant les yeux.

A la remarque très pertinente de Kate, Ross eut un petit sourire en coin. Il trouvait ce mariage complètement stupide mais c’était un fait sur lequel il ne pouvait pas revenir. En se penchant sur le résultat, aucune équation logique ne pouvait expliquer cette union. C’était effectivement un comble, il n’y avait pas d’autre mot.

- Mes talents de persuasion n’y sont pour rien. Dit-il en se moquant de lui-même.

Il ne pouvait pas lui expliquer que l’alcool avait été le seul élément persuasif et qu’il ne s’en était même pas rendu compte. Les deux hommes s’étaient retrouvés dans une chambre d’hôtel et se demandaient encore comment ils avaient fait pour en arriver là. Inutile d’avouer ses faiblesses ! Il n’était pas dans ses habitudes de se dévoiler à la première rencontre.

- Je pense que vous êtes bien plus éloquente que moi. Ajouta-t-il en estimant que Kate avait tous les atouts en main pour convaincre n’importe qui, et en particulier le genre masculin : La beauté, le charme, l’intelligence et l’humour. Si elle venait assister à l’un de ses cours, il était prêt à parier qu’il ne pourrait plus rien tirer de ses étudiants. Il les imaginait les yeux rivés sur cette femme étonnante, complètement béats d’admiration et d’envie.

- Je ne sais pas si vous aurez le temps de me voir à l’œuvre, mais je me ferais un plaisir de vous accueillir.
Un sourire franc éclairait le visage du psychologue. Malgré toutes les précautions qu’il essayait de prendre, il était sous le charme de son hôtesse qui ne ménageait ses efforts pour se mettre en valeur. Il en oubliait même qu’il était en terrain ennemi.

Ross ne connaissait pas Mary Jane. Dunney lui en avait parlé pendant leur fameuse soirée mais il ne se souvenait pas de son prénom. Si ses souvenirs étaient bons, il avait été question de prénoms qu’ils n’aimaient pas mais l’écossais aurait été bien incapable de se souvenir de celui de la jeune fille. Heureusement, Kate le précisa.

- Ah oui Mary Jane, la fille de votre patron ! J’espère bien qu’elle n’est pas au courant de cette union car d’après ce que Dunney m’a raconté, elle n’est pas facile. Je ne pense pas qu’elle verrait cette histoire d’un bon œil.

Le psychologue extrapolait mais d’après ses vagues souvenirs, il avait le sentiment que la jeune fille n’apprécierait pas du tout les fantasques de son père. A ce propos, son fils Wyatt ne serait sans doute pas le dernier à lui faire des reproches et à désapprouver cette union stupide. Qui pouvait l’approuver d’ailleurs ?

- Oui, j’ai un fils, Wyatt. Un bon ado comme on les aime. Répondit-il sans détour avec une pointe d’humour et beaucoup de tendresse.

Ross adorait Wyatt et il n’était pas utile d’être extralucide pour le deviner. L’amour qu’il lui portait se lisait dans son regard comme dans un livre ouvert. Il était toujours fier de son fils et il ne fallait pas le prier pour en parler. Bien entendu, il ne précisait jamais qu’officiellement c’était son fils adoptif. Il n’avait pas besoin d’entrer dans les détails d’autant plus qu’il était son père biologique, contrairement à ce que Wyatt savait.

- Et vous, Kate, vous avez des enfants ? Demanda-t-il tout naturellement.

- Me déconcentrer, non, mais déconcentrer les étudiants, il y a de fortes chances. Répondit-il d’une voix amusée.

En se penchant un peu plus sur la question, Ross se dit qu’il ne serait pas improbable d’être lui-même perturbé par sa présence. En dehors du fait qu’elle était le sosie de Nicole, Kate était une femme comme il en voyait peu. Elle avait du chien et un charme peu commun lui permettant sans doute d’obtenir ce qu’elle voulait. Il était impossible de ne pas remarquer sa présence. Même un misogyne reverrait son jugement sur les femmes s’il la croisait !

- Ah ça ! L’adolescence, tout un programme ! Ce n’est pas facile pour le jeune, ni pour son entourage. Je suis placé pour le savoir, personnellement et professionnellement. On peut dire que j’en ai vu passé des ados déboussolés et des parents ne sachant plus comme s’y prendre. Ca m’a permis de découvrir tout un tas de paramètres qui ne sont pas écrits dans les livres. J’en apprends encore d’ailleurs ! Avec les décennies qui passent, l’évolution de la société et suivant le pays où l’on vit, il n’existe pas de règles immuables. Certes, il y a des grandes lignes sur lesquelles on peut se baser mais sinon c’est pratiquement du coup par coup. Heureusement, comme vous le dites, on sait que ça ne dure pas, même si désormais l’adolescence commence plus tôt et finie plus tard qu’il y a 20 ans. On n’est passé par là mais les adultes oublient trop souvent ce qu’ils ont vécu et ressenti ; c’est bien dommage car ça éliminerait certains problèmes dont l’incompréhension et ce fameux « fossé entre les générations », fossé qui se creuse plus l’écart d’âge, entre les enfants et les parents, est important. Quand on sait qu’à l’heure actuelle, dans les pays industrialisés, la moyenne d’âge pour avoir un premier enfant est de 29 ans, ça ne va pas arranger les choses….

Il ne fallait pas lancer Ross sur le terrain de la psychologie car il avait du mal à ne pas s’étendre sur la question. Perplexe, il se tut. Il n’avait que trop monopolisé la parole. Il fut gêné de constater les yeux embués de Kate pour qui le sujet des enfants était, sans aucun doute, perturbateur. Fragilisée de la sorte, Kate lui rappelait encore plus à Nicole. L’écossais avait l’impression d’avoir forcé la porte de son intimité et il n’aimait pas ça. Il baissa les yeux par pudeur et par respect pour son hôtesse.

Fort heureusement, cette dernière ne manquait pas de ressources. Elle tourna en dérision le thème épineux. Ross lui adressa un sourire compatissant. C’était à se demander comment elle avait fait, jusqu’à présent, pour ne pas trouver l’homme de sa vie. C’était peut-être voulu ou alors ses défauts, bien cachés, étaient insupportables.Il répondit en feignant la confusion :

- Vous m’en voyez désolé mais il ne va pas être possible de négocier… Je n’ai qu’un cheval noir !

Ross afficha un large sourire en laissant échapper un rire. Encore une fois, cette femme se montrait surprenante et même plus, audacieuse. L’écossais était sous le charme et il ne faudrait pas grand-chose pour succomber. Cependant c’était prématuré et il ne devait pas se laisser aller à ses envies sans réfléchir. Kate était sous les ordres de Dunney Holster et sa position lui posait un véritable dilemme.

- Sur ces bonnes paroles, Kate, je vais devoir prendre congé. Je n’ai que trop, abusé de votre temps. Je vous laisse mes coordonnées. Dit-il avec courtoisie en déposant sa carte de visite sur la table basse.

- Merci pour le verre et, surtout, pour cette petite conversation fort agréable. Ajouta-t-il dans un sourire sincère.

Entre le moment où il avait quitté le bureau d’Holster et maintenant, l’écossais était passé de la rage, à la mélancolie puis à la gaieté. Il en avait même oublié l’objet de sa visite. Comme quoi les rencontres fortuites pouvaient être pleines de bonnes surprises, même en terrain "ennemi". Après avoir salué respectueusement son hôtesse, d’un signe de tête, Ross quitta la pièce d’un pas léger et le sourire aux lèvres.