Seule à Los Angeles et ne pouvant compter que sur elle-même, Sonny avait dû se trouver du travail. Et même deux en fait, car la vie dans la cité des Anges avait un prix. Protégée dans son adolescence, elle n’avait jamais eu à travailler de sa vie mais là, soudainement, la réalité s’imposait à elle. Fini le temps béni du Domaine, tous les jours, elle devrait travailler quelques heures à la bibliothèque de l’université, quant à ses vendredis et samedis soirs, elle serait toute la nuit au pub. Oh, pas pour faire la fête, ça non, mais pour travailler. Joie…

Et ce soir-là était son premier soir de travail. La pauvre Sonny peinait. Ce n’était pas qu’elle était particulièrement maladroite mais le bruit, les gens qui bougeaient dans tous les sens, les mains baladeuses, les malpolis, tout cela ne l’aidait pas du tout. Elle devait slalomer comme un funambule pour ne rien renverser et, heureusement, comme personne ne parlait français, elle pouvait jurer et râler dans sa langue en toute tranquillité. Mais ce fut à ce moment là qu’elle entendit :

- Mademoiselle, je pourrais voir votre carte.

Sonny regarda autour d’elle et elle comprit d’où venait ce français agrémenté d’un accent américain. Une jeune fille, environ de son âge ou à peine plus âgée. Elle était jolie et ses cheveux flamboyaient. Un sourire aux lèvres, elle semblait fière de sa petite phrase. Sonny comprit immédiatement que cette fille aimait s’amuser et qu’il n’y avait qu’une chose à faire : répondre.

- C’est plutôt à moi de vous demander votre carte… En échange de la carte des cocktails, faites-moi voir votre carte d’identité.

Sonny ne doutait pas que cette jeune fille soit en âge de boire dans un pub. D’ailleurs, si en France elle-même était majeure, elle ne l’était pas aux Etats-Unis, et c’était une chance qu’elle ait pu décrocher ce boulot. Alors elle ne ferait pas de vague, ce n’était pas le moment. Elle prononça ces mots en souriant, pour bien faire comprendre à son interlocutrice en boots qu’elle ne lui ferait aucune misère.

La jeune fille lui sourit et Sonny comprit qu’elle venait peut-être de rencontrer quelqu'un avec qui parler français, alors elle tenta de continuer dans sa langue.

- Je m’appelle Sonny Malone, à ton service si tu n’oublies pas le pourboire !

Sonny avait eu des jours et des nuits difficiles depuis plusieurs semaines et elle était fatiguée. Pourtant, la jeune fille en face d’elle dégageait une telle énergie qu’elle lui redonna instantanément la pêche. Cet étrange bout de femme ne se démonta pas quand Sonny lui demanda sa carte d’identité, qu’elle lui tendit sans attendre. Comme de juste, elle était majeure, mais de toute façon, Sonny n’aurait rien dit. Elle en profita surtout pour lire le nom, Jessie O’Brian, qu’elle lui confirma aussitôt. Cette Jessie se lança d’ailleurs dans une surprenante tirade dans un français quasi impeccable, bien qu’un peu difficile à suivre, si ce n’était son accent à couper au couteau. Mais Sonny ne se moquerait pas. Ses parents avaient beau être américains et lui avoir enseigné leur langue, elle n’avait jamais eu l’occasion de la pratiquer, alors son propre accent devait être ridicule. Qu’importe, cette Jessie ne semblait pas se formaliser facilement.

Sonny l’écouta, complètement fascinée par l’enthousiasme et l’énergie de la jeune fille. Celle-ci lui expliqua qu’elle étudiait le français en autodidacte et qu’elle avait besoin d’entraînement. Qu’à cela ne tienne, Sonny se sentait bien plus à l’aise dans sa langue. Jessie lui proposa alors de discuter avec elle, quelques minutes. La soirée promettait de finir sur les chapeaux de roue, après un début plutôt en demi-teinte. Mais c’était son premier jour, alors elle ne voulait pas tirer sur la corde de la bienveillance du propriétaire. Toutefois, c’était précisé dans son contrat qu’elle avait le droit à 15 minutes de pause par soir et elle ne les avait pas encore pris alors que la soirée était déjà bien avancée. Elle regarda d’un œil amusé son interlocutrice puis le monde présent dans le pub. Les autres serveuses étaient bien là et aucune n’était en pause. Alors elle tendit comme promis la carte des cocktails à Jessie sans rien lui dire et s’approcha du barman. A l’oreille, elle lui demanda si elle pouvait prendre sa pause. Après un rapide coup d’œil, celui-ci lui donna son accord.

Sonny revint aussitôt vers Jessie, commença à enlever son tablier immonde et lui lança en français :

« - Voyons voir ce que tu vaux en français, Jessie O’Brian. Dis-moi ce que je peux te servir et fais tes preuves ! »

Sonny ne buvait que très rarement. La dernière fois où elle avait un peu trop bu, c’était au Domaine et elle avait provoqué des rêves étranges chez pas mal de personnes et cela avait fortement déplu, surtout à Anne Williams, sa tutrice. Mais elle se dit qu’après tout ce qu’elle avait vécu ces derniers temps, un verre ne pourrait pas lui faire de mal.

Et un whisky pour la demoiselle, qu’à cela ne tienne ! Pour elle, elle se servit un
sex on the beach. Mais au moment où elle prit place sur le tabouret, de l’autre côté du comptoir, auprès de Jessie, celle-ci eut une réflexions qui surprit Sonny : « t’es mineure ici ». Elle crut qu’elle allait s’étouffer. Alors cela se voyait tant que ça ? Sonny n’avait pas menti au propriétaire du pub, elle lui avait avoué qu’elle n’avait que 19 ans, et que même si elle fêterait en septembre ses 20 ans, cela ne faisait pas d’elle une femme majeure aux Etats-Unis. Le propriétaire ne s’en était pas préoccupé, il l’avait embauchée et lui avait donné, dès qu’elle avait pris son service, une fausse carte d’identité. Désormais, elle n’était plus née le 12 septembre 1990 mais 1989. Elle devait la présenter si un agent de police un peu trop zélé venait faire un contrôle, ce qui n’arrivait, selon lui, pratiquement jamais. Mais il lui avait conseillé, au moment de tendre cette carte au flic, de bien se pencher en avant, histoire de détourner l’attention… un conseil comme un autre. La jeune fille n’avait jamais enfreint les règles par le passé mais là, elle avait trop besoin de ce boulot et elle accepta de jouer le jeu. Mais si une jeune fille d’une vingtaine d’années, qui venait de la rencontrer à peine deux minutes auparavant, était capable de voir qu’elle était mineure, alors elle ne donnait pas chère de sa peau face à un réel agent… Mais elle ne devait pas se démonter, sinon, cela la trahirait. Elle ne savait pas encore si elle pouvait lui faire confiance, alors elle dégaina sa fausse carte d’identité et tenta de ne pas perdre la face :

« Majeure dans 15 jours, le proprio m’a fait une fleur. Mais bien sûr, si tu ne veux pas boire avec moi… ».

Mais Jessie semblait bien décidée à rester et elle frétillait sur son tabouret. Elle semblait encore plus stressée que Sonny. Tout en gigotant et en faisant résonner ses ongles sur le bar, Jessie se mit à lui poser une tonne de questions, ce qui eut le don d’inquiéter un peu Sonny. Etait-elle mineure, allait-elle à UCLA, d’où venait-elle ? cela faisait beaucoup de questions d’un coup et la brune était devenue très méfiante depuis l’incendie. Et la nervosité de Jessie la gagnait elle aussi. Il fallait qu’elle fasse attention. Elle ne pouvait pas lui parler de son passé, mais ne pas lui répondre paraîtrait suspect et surtout, la jeune rousse était la première personne a lui avoir parlé avec tant de sympathie. Alors elle fit mentalement le tri dans ce qu’elle pouvait dire sans trop de risque.

«- J’ai vécu à Paris presque toute ma vie, (c’était, songea Sonny, une formule assez floue pour satisfaire les curiosités), et disons que j’ai eu besoin de changer d’air. Evidemment, tout le monde rêve d’aller à New-York, mais pourquoi faire comme tout le monde ? Et me voici, étudiant la littérature française à L.A. Pourquoi faire simple quand on peut faire compliqué ? Mes parents sont américains, ils m’ont appris à me débrouiller dans leur langue, alors bon. Enfin voilà, y a pas grand chose d’autre à dire. Mais toi, tu es une vraie californienne ? D’où peut bien venir une fille qui n’hésite pas à se balader seule dans une grande ville, à plus de deux heures du matin, et à parler en français à la 1ere inconnue venue ? Tu étudies quoi ? Et surtout quelle mouche t’a piquée, d’avoir envie d’apprendre le français comme ça ? J’ai grandi en France et je trouve encore le moyen de me planter dans les conjugaisons ! ».

Quelques années auparavant, Sonny se serait immédiatement liée à la jeune femme, mais aujourd’hui, il fallait être prudent. Les gens n’aiment pas les personnes différentes, comment aurait-elle réagi si elle lui avait raconté ce qu’elle avait fait ces quatre dernières années et qu’elle était capable d’envahir ses rêves. Si encore elle avait bu, elle aurait pu mettre cela sur le compte de l’alcool. Bon, d’accord, Jessie n’avait rien d’une espionne ou d’un flic en jupons, et son visage dégageait une sympathie bien réelle, mais on ne sait jamais. En tout cas, Sonny ne lui avait pas totalement menti : elle avait bien vécu à Paris, elle avait bien eu besoin de changer d’air, ses parents étaient vraiment américains. Mais disons qu’il y avait encore des zones d’ombre qu’il valait mieux maintenir. Elle espérait juste que Jessie ne le remarquerait pas et qu’elle n’en serait pas fâchée. C’était la première personne capable de lui remonter le moral, de la faire rire et de lui donner envie de retrouver une vie normale.

Sonny n’était pas dupe. Jessie savait bien qu’elle était mineure, mais elle ne dit rien, et Sonny la remercia intérieurement. Elle n’avait pas non plus relevé les zones d’ombres dans son histoire et elle-même avait passé sous silence certains pans de sa vie. Si ce genre d’omissions aurait dû susciter la méfiance chez la plupart des gens, cela au contraire rassura Sonny et elle se sentit de plus en plus proche de cette drôle de jeune fille. Elle aussi avait dû vivre des choses éprouvantes, elle aussi devait savoir que la vie peut donner des coups. Et pourtant, elle débordait de vie !

Jessie était une « expatriée », elle avait laissé derrière elle sa ville natale et sa famille pour changer d’air. Et son énergie l’avait amenée à apprendre le français sur ces petits manuels qui ne l’avaient, en ce qui concernait Sonny, jamais aidée dans l’apprentissage des langues. Pourtant, Jessie se débrouillait à merveille. Elle avait commencé il y avait à peine quelques temps, sans avoir pu s’entraîner, et pourtant elle était fin prête à débarquer en France et à tout emporter sur son passage.

Histoire de l’art… Sonny n’y connaissait absolument rien et s’ennuyait souvent dans les musées. Mais elle aurait mis sa main à couper qu’avoir Jessie pour guide lui aurait permit de tout aimer. Elle devait captiver les foules avec son entrain.

Après l’avoir écoutée, la brune trinqua alors avec la rousse et lui déclara, en levant son verre et en prenant le ton le plus solennel possible :

« Eh bien je te félicite ! Je te déclare, sur le whisky et le sex on the beach, apprentie française de première catégorie ! Je n’en reviens pas que quelqu'un ait pu retenir autant de mots et de règles de grammaire en dix leçons. Tu m’épates, Jessie O’Brian. Je t’offrirais bien des cuisses de grenouilles pour fêter ça, mais je t’avouerais que je me balade rarement avec de telles choses sur moi ! »

L’alcool combiné au punch de Jessie avait revigoré Sonny. Même si elle n’avait pas fait une nuit complète depuis longtemps, elle n’éprouvait plus de fatigue maintenant, et elle se sentait presque comme avant. Elle avait envie de parler pendant des heures, de se lever et de danser, comme ça, sans raison. Ce genre de choses bizarres, elle le faisait souvent, au Domaine. Dès qu’elle entendait une musique un peu entraînante, elle n’hésitait pas à se lever devant tout le monde et à gesticuler dans tous les sens. Mais bon, pour cette fois, elle se retiendrait… c’était son lieu de travail et il fallait rester un tantinet sérieux. Le bar commençait à se vider, tout doucement, mais le bruit était encore à son comble. Cela criait et braillait de toutes parts, mais ce qui attira l’attention de Sonny était un groupe de jeunes, dans un coin. Ils semblaient tous s’amuser, comme si la vie était un immense terrain de jeu. Quelques mois auparavant, Sonny aurait probablement été pareille et cette insouciance lui manquait. Mais ça n’était pas en brouillant du noir et en bougonnant dans son coin qu’elle remédierait à cette situation. Alors, elle se retourna vers Jessie, but une gorgée et lui demanda :

« Toi qui sais ce que ça fait que de débarquer comme ça dans une grande ville où on ne connaît personne, dis-moi ce qu’il y a à faire ici. Je sais pas moi, … les bars branchés, les endroits où on peut rencontrer des gens sympas, ou au contraire les lieux à éviter. Voire les gens à éviter. Tu n’aurais pas un guide du genre “Comment s’intégrer dans Los Angeles en dix leçons” ? ».

Sonny constata avec plaisir que Jessie était parfaitement rentrée dans son jeu, acceptant fièrement le titre d’apprentie française. Elle esquissa même une révérence, malgré les gens qui la regardaient. Cette fille, à n’en pas douter, était une force de la nature. Il n’y avait pas grand monde que Sonny considérait comme des modèles. Longtemps, il y avait eu Anne, mais ici, à LA, elle avait besoin de nouveaux repères. Et le caractère assuré de Jessie l’inspirait.

Aussi, lorsqu’elle lui proposa de la « guider » à travers les points stratégiques de la ville, Sonny se sentit soudain confiante. Le mal était derrière elle, et désormais, la vie s’ouvrait face à elle. Elle n’avait qu’à tendre la perche que lui tendait l’Américaine. Oui, celle-ci lui offrait de lui faire découvrir la ville, de sortir avec elle de temps en temps. Sonny mourait d’envie d’accepter mais voilà : elle devait cumuler pas moins de deux jobs pour pouvoir se payer son appartement et ses cours. Avait-elle seulement les moyens de vivre ?

Et comme pour la rappeler à la dure réalité, le barman la héla. Il était temps qu’elle remette son tablier et qu’elle redevienne la petite serveuse qu’elle était. En grommelant, elle se leva, remit son costume de super serveuse, avala cul-sec le reste de son cocktail et lança à Jessie :

« Comme tu le vois, je serai coincée ici tous les vendredis et samedis soirs, à servir des ivrognes ou d’étranges filles qui se sont découvert une passion pour le français. Et je bosse à la bibli de la fac aussi, tous les jours. Mais attention, je ne dis pas que tu vas te débarrasser de moi aussi facilement. Je veux absolument entendre tes progrès en français. Et je compte bien te suivre, Obi-Wan Jessie. Je serai ton padawan dans les rues de LA. ! »

Sonny se demanda si elle avait bien fait de sortir cette référence… Au Domaine, tout le monde se moquait de ses vannes pourries… Bon, autant que Jessie sache tout de suite qui elle allait embarquer dans ses virées.

Elle arracha alors une page du bloc note sur lequel elle notait les commandes et y écrivit son numéro de portable. Elle tendit le tout à sa nouvelle connaissance. Elle ne voulait pas s’imposer à elle. Au moins, comme ça, elle laissait l’Américaine libre de la supporter à nouveau, ou de ne pas donner suite à leur discussion.

Tout en prenant une commande au bar, elle fit à Jessie un clin d’œil en lui disant :

« Tu sais quoi, je ne te ferai pas payer cette leçon de français, je me la joue grand seigneur aujourd’hui. Par contre, si tu veux devenir mon guide à Los Angeles, il faut que je t’avoue une chose… »

Puis la brune se pencha vers elle, comme pour lui révéler un terrible secret, et elle murmura :

« Je n’aime pas le whisky, j’espère que tu pourras me pardonner. »